Avventurarsi a Phlan – i bassifondi e la Fortezza Sokal

L’antica città Phlan

     Phlan è stata la prima grande città del Mare della Luna a emergere tra i picchi che circondando il Mare Interno un secolo fa. In quegli anni, il Mare della Luna era piuttosto conosciuto come Mar dei Draghi, così chiamato a causa del grande numero di viverne che abitavano questa zona e le regioni settentrionali. Il fiume Barren è stato chiamato Stojanow da un nano con significato “via del commercio” perché galleggiavano barche piene di minerali di ferro in direzione sud. Phlan era un avamposto per il commercio sulla costa nord del Mare della Luna, eretto per facilitare gli scambi tra gli elfi di Myth Drannor (la più potente capitale elfica del periodo) e le tribù di Thar, Vaasa e della Ride, nonché gli gnomi di Spina del Drago. Gli scambi tra le potenti tribù elfiche, gli umani e i nani mercanti furono un successo per tutti. Phlan presto divenne la città più potente Mare della Luna, eclissando la sua unica rivale, il porto elfico di Hillsfar, sulla costa sud.

   In quell’epoca, gli elfi crearono la Foresta di Quivering, a nord della città. Questi primi boschetti erano più o meno incantati, e crescevano rapidamente, dando dell’ottimo legname nel breve periodo di una generazione umana. Sebbene una buona quantità di alberi vennero abbattuti, la foresta trovò lo stesso modo di prolificare ed espandersi, rigenerandosi magicamente ogni due anni e tornando a essere un’enorme distesa verde a ogni ciclo di vita umana.

   Gli elfi, narra la leggenda, avevano scoperto la Polla della Radiosità. La descrizione su cosa sia di preciso è variata nel corso degli anni. Molti saggi hanno detto che si trattava di un mito e di un inganno per gli uomini. Anche il luogo dove si trovasse la Polla cambiava a seconda delle storie. A volte era nel cuore della foresta eterna, oppure su un’isola circondata da viverne, o sulla cima di una vetta solitaria, più elevata rispetto ad altre della catena montuosa di Spina del Drago.

   Si dice che la Polla brilli di propria luce. Colui che si avvicina a essa sente una specie di potere riverberare dentro le sue ossa, mentre una musica surreale crea gli effetti di un incanto. La leggenda dice che i poteri della Polla permisero di creare la Foresta di Quivering e ha causato la comparsa dell’Isola degli Stregoni.

   Si crede che la Polla doni grande potere a coloro che sono degni, e una morte atroce a coloro che sono immeritevoli. Alcune storie raccontano come l’individuo debba bere, fare il bagno o gettare un oggetto in questa vasca (che qui si suppone sia una sorta di bacino di raccolta di una sostanza liquida) e pronunciare un voto. Ci sono molte storie su degli incauti che entrano nella polla inciampando per caso, e ottengono meravigliosi poteri o incontrano una fine sanguinosa. I poteri della Polla, cambiano spesso in base alle mutevoli esigenze del narratore, non importa molto l’evento, sia un commerciante o avventuriero a diventare ricco o a morire, questi personaggi nelle storie in cui sono protagonisti, dicono improvvisamente: «è stata la polla!»

   Anche se la Polla sia reale o solo una fantasia letteraria, la Prima Città di Phlan (chiamata anche Vecchia Phlan) ha goduto di pace per diverse generazioni di uomini. Alla fine, l’influenza straniera l’ha condotta alla decadenza. Coloni cominciarono a provenire dalle terre del Cormyr e della Sembia per stabilirsi a sud della Corte Elfica. Allo stesso tempo, i semiumani di Thar, che oggi sono chiamati orchi, hanno cominciato a raccogliersi in orde, devastando il paese .

   Costruita dietro possenti mura Phlan ha resistito a un decennio di costanti invasioni. E alla fine, il suo destino fu deciso dalla ritirata degli elfi all’interno della foresta combinata a stretto giro con il ritiro dei nani sulle montagne di Spina del Drago.

    Con il taglio della sua rotta commerciale, Phlan cadde nell’abbandono. quando le Orde Nere entrarono nelle mura della città nell’Anno della Zanna (1112 del Calendario delle Valli) hanno trovato solo un guscio vuoto. La potenza della Vecchia Phlan era scomparsa.

I Forgotten Realms sono un mondo simile alla Terra del XIII e del XIV secolo. La maggior parte del loro territorio è stato fino a poco tempo fa ricoperto da foreste selvagge e da praterie. La civiltà è ancora una novità in gran parte di questo mondo, anche la più antica della città sul Mare Interno, o Waterdeep, la più grande città del Nord, sono nella memoria dei più antichi elfi in vita a Evermeet. La popolazione di questi regni (compresi uomini, nani , elfi, gnomi, e halfling) sono simili per mentalità e prospettive agli uomini del XIII secolo. Le città-stato sono comuni, e le nazioni raccolte sotto un unico sovrano o governo sono in aumento in proporzione all’occupazione delle terre selvagge. Conoscenze quali la lavorazione dei metalli, l’agricoltura e l’artigianato industriale sono comuni nelle terre civilizzate, poiché le spade e le armature pesanti sono fin troppo disponibili per le guerre e i guerrieri. L’alfabetizzazione e la ricerca scientifica sono in crescita, con la recente introduzione di stampe a mano di Waterdeep. La classe mercantile è in aumento per ricchezza e potere grazie alle nuove risorse che riescono a ottenere e ad aprire. La fede religiosa, anche se non così dominante come nell’Europa dello stesso periodo, è una componente importante nella vita delle persone. Mostri, grandi bestie e umanoidi malvagi vagano allo stato brado nelle terre selvagge (e anche in quelle meno selvagge) in ogni paese dei Forgotten Realms. Rovine di antiche città e di torri possono essere incontrate tra boschi e foreste, in terre antiche con nomi che si perdono di memoria e nel passato. E c’è la magia. Alcune personaggi dei Forgotten Realms hanno la capacità di incanalare le energie magiche, che li rendono in grado di compiere cose possenti. Altri ricevono tale poteri tramite un legame spirituale e con la benedizione di esseri extra-planari, conosciuti come i Poteri. Questi Incantatori e Chierici possono rimodellare la faccia della terra, e in effetti lo hanno fatto nel corso dei millenni. Colline e foreste possono apparire dove prima non c’era niente, e le montagne possono muoversi per diversi chilometri. Una grande distesa di sabbia è stata mossa più a sud nel cuore dei Reami, fronteggiata da una lastra di ghiaccio, altrettanto imponente, a est. Niente di questo può essere imputato alla sola natura, ma anche all’intromissione di Incantatori umani e non. Infine, i Reami sono una terra d’avventura, e quindi di avventurieri. È un tempo di eroi – quando un uomo di cuore puro (o con un potente Artefatto) può tenere testa a orde di nemici, dove legioni di forze del male possono raccogliersi ed essere distrutte dalle azioni di pochi, dove le nazioni ascendono e cadono a causa di maree magiche che solo gli uomini possono controllare. È un tempo in cui l’audacia e la fortuna possono fare la fortuna e dare grande potere sul mondo.

Prima di raccontarvi della spedizione negli slum occidentali della Vecchia Phlan, qualche parola sulla creazione del gruppo dei personaggi da muovere del gioco.

  Il gioco lascia la libertà di creare quanti personaggi si vuole e poi di aggregarli in un gruppo (un Party); si può entrare nel gioco sia con un solo personaggio che con un numero massimo di sei. Dopo due o tre combattimenti la differenza tra un gruppo numeroso e uno più ristretto diviene subito evidente: due o tre personaggi rendono il gioco leggermente più veloce perché riduce il tempo di gestione degli inventari e nei combattimenti (ma non sempre), tuttavia, un gruppo numeroso riesce a reggere e ad affrontare i combattimenti con più facilità, in quanto il motore del gioco non calibra gli avversari in base al numero dei membri del gruppo – in altre parole se muovete tre personaggi invece che sei, comunque sia incontrerete sempre otto, dieci, dodici o quindici (e certe volte anche di più), mostri e umanoidi che vorranno uccidervi. Un’interessante via di mezzo, specialmente per chi vuole divertirsi a creare personaggi poco propensi al combattimento e meglio versati nelle arti magiche, può essere l’assoldamento di Seguaci, dei PnG mossi dal gioco in modo semi-indipendente, di cui discuteremo più avanti, nei loro pro e nei loro contro.

  Durante la creazione del personaggio, la scelta della Razza è limitata alle regole di AD&D 2nd edition, e nel rispetto dell’ambientazione Forgotten Realms, si hanno: gli umani, gli elfi, i nani, gli halfling, gli gnomi e i mezz’elfi. Si può scegliere il sesso, decidere il nome a piacere (io ne ho scelti di comici, per esempio), e ovviamente la Classe. Anche la scelta della Classe è rigorosa rispetto alle regole del GdR cartaceo così com’era impostato alla della fine degli anni Ottanta: gli umani possono avere un’unica classe, i semi-umani (nani, halfling, gnomi ed elfi) possono scegliere due classi, i mezz’elfi perfino tre. Riguardo ai personaggi multiclasse, c’è da aggiungere qualcosa, come il solito avviso riguardante la lentezza dell’avanzamento nei livelli (i Punti Esperienza guadagnati vengono automaticamente divisi per due o per tre in base alle Classi di appartenenza, e questo può portare alla situazione nella quale, per quanto il personaggio sia duttile, possa risultare troppo debole fisicamente e con poca forza offensiva, per resistere o abbattere determinati nemici, a metà del gioco); poi il gioco sembra avere un bug relativamente pesante nella fase in cui il giocatore può scegliere di far progredire di livello un personaggio, cosa che deve essere fatta più volte nel corso della Campagna. Di questo ne parleremo più avanti, quando racconterò del rientro dalla prima missione.

  Per quanto riguarda un consiglio pratico ed esemplificativo sull’assortimento di un gruppo, posso dire che io ho creato sei personaggi di cui tre adatti al combattimento fisico e tre dotati di capacità magiche. Ho un nano Guerriero e un halfling Guerriero, più uno gnomo Guerriero/Ladro – il Ladro in una Campagna concentrata sul combattimento, non ha molto spazio, a volte è utile perché può essere mosso e riesce a colpire alle spalle, però la sua presenza è assolutamente necessaria durante alcuni passaggi “narrativi” delle Quest. Per quanto riguarda gli Incantatori, ho scelto un Chierico umano, un’elfa che è una Maga pura, e un mezz’elfo Chierico/Mago; la magia è assolutamente indispensabile in quest’avventura, quella clericale è la più importante fin quando il gruppo resterà ai Livelli bassi (dal Primo al Terzo). Vi raccomando di far memorizzare ai Chierici solo gli incantesimi di cura dalle ferite, questo non perché gli altri di Primo Livello non siano efficaci, ma perché vi sarà quasi sempre impossibile far recuperare i Punti Ferita persi ai personaggi in altri modi, a meno che non si vogliano perdere molti minuti per rientrare a Phlan e sostare nella locanda o ricorrere alle esosissime cure offerte ai templi di Tyr e di Sune. La magia arcana, infine, può essere di vitale importanza specialmente se scegliete di creare un gruppo con le statistiche delle Caratteristiche “poco pompate”: due maghi entrambi con l’incantesimo Sonno sempre pronto all’uso, risolvono velocemente tutti i combattimenti di questa prima fase. L’unico problema è trovare il modo di potersi accampare per un tempo di gioco minimo di quattro ore (con l’opzione Rest), per fargli memorizzare di nuovo gli incantesimi, e questo non è sempre possibile, ai primi ingressi in una nuova area popolata da mostri e umanoidi ostili praticamente mai. Invece, un gruppo ben corazzato e con le statistiche alte, riduce sensibilmente la necessità di aggredire gli avversari con la magia, sebbene serva qualche minuto in più per sconfiggere i nemici.

  Si deve riconoscere che la grafica degli slums non è stata curata a dovere, e non riesce a trasmettere in modo immediato il posto in cui il gruppo va avventurandosi come loro prima missione (almeno per quanto riguarda la mia avventura). Si tratta di un piccolo quartiere a cielo aperto, immediatamente nei pressi della reale città di Nuova Phlan; i due blocchi urbani confinano direttamente e, una volta superati i cancelli presidiati dagli uomini, si entra in quello che dovrebbe essere stata una porzione della Vecchia Phlan, attualmente un intrico di cortili perimetrati da mura più o meno disastrate e baracche, ruderi e altre macerie.

  Qui si è insediato uno dei più classici miscugli di umanoidi malvagi, una selezione delle razze di coboldi, dei goblin, degli hobgoblin e degli orchetti, che riescono a vivere adattandosi ai lasciti della civiltà umana, spesso scimmiottandone alcuni aspetti. Il gruppo avrà modo di incontrare anche qualche essere umano ben dotato di capacità di mescolanza e convivenza con gli umanoidi, ma non prima di aver tribolato alquanto per farsi strada nel piccolo quartiere.

  L’idea di andarsi ad avventurare compiendo un’azione di “pulizia etnica” per conto della municipalità di Phlan è perfettamente resa dal fatto che, una volta oltrepassato il confine tra Civiltà e Barbarie, sarà un caso raro poter fare un passo in avanti senza incappare in gruppi di umanoidi sempre pronti a combattere a meno che non li si colga di sorpresa. Questo avverrà per dieci volte consecutive e più, tutto concentrato nelle prime due o tre vie, e sembrerà letteralmente esasperante: sarà come sentirsi costantemente sotto attacco da parte di qualche nemico occulto. In verità le cose stanno esattamente all’opposto: sono i personaggi a essere degli invasori, e le tribù di umanoidi stanno semplicemente difendendo il loro piccolo e grottesco quartiere che si sono presi probabilmente quando Vecchia Phlan è stata abbandonata anni e anni prima. Ovviamente, la contiguità con una “Città degli Uomini” ha imposto la costruzione di qualche barriera difensiva anche per gli umanoidi, e quindi ci saranno anche diverse porte da sfondare e molti presidi di guardie di poco più sveglie delle “gang tribali” che si possono incontrare a gironzolare.

  Nonostante ci si ritrovi sempre in inferiorità numerica, gli scontri nella piccola baraccopoli saranno sempre abbordabili per il gruppo, sia impostando i personaggi come pesantemente corazzati, armati e ”pompati” nelle Caratteristiche, sia andando avanti a forza di magia o rischiando la morte in qualche frangente – in questi casi opzionali, però, il gruppo dovrà rientrare a Phlan per riposare e riprendersi delle ferite. Fortunatamente non si sarà sempre costretti a uccidere tutti gli avversarsi contro cui si combatterà, perché il motore del gioco applica abbastanza egregiamente e abbastanza rigorosamente la regola sul Morale dei PnG. Gli umanoidi qui presenti sono considerati degli esseri senzienti dall’Intelligenza medio-bassa: per quanto violenti sono in grado di instaurare dei rapporti di convivenza e alleanza, riescono a esprimersi nella lingua Comune, conoscono il valore degli scambi economici e riconoscono l’autorità. Riescono anche a capire quando le loro forze sono inferiori rispetto ai nemici che stanno affrontando; quindi, nella quasi totalità delle volte, quando il loro numero verrà dimezzato durante un combattimento, li vedremo arrendersi o ritirarsi, e il combattimento terminerà.

  Dopo essersi scontrati per una dozzina di volte o più con questi gruppi di Mostri Erranti, potrebbe arrivare con un senso di liberazione l’impressione che l’operazione di pulizia della baraccopoli sta avendo successo: gli umanoidi non spuntano più da tutte le parti in ogni momento, o il gruppo è effettivamente riuscito a ridurre il loro numero, oppure li ha fatti scappare. La risposta a questa domanda la otterremo dopo una mezz’oretta di gioco reale, cioè dopo che avremo mandato il gruppo a perfezionare l’opera, entrando in qualche baracca, facendo fuori i presenti, e razziando i loro beni.

  Successivamente, ci si troverà in quella che sembra essere la piazza di un mercato (o di un ex mercato), dove si potrà raccogliere la notizia che ci sono più umanoidi in giro per la Vecchia Phlan e che ciò che resta dell’antica città, è molto più grande di quanto si è potuto vedere fin qui. Gli indizi parlano di un pozzo per attingere l’acqua posto in una zona qui vicina. Il gruppo potrebbe anche trovare la via per un nuovo quartiere della Vecchia Phlan, ma troveranno anche l’opzione di dirigersi o meno verso un grande edificio sede di un’antica gilda, la Gilda della Corda.

  Il mio gruppo decide di andare a visitare questo misterioso edificio di cui si sa solo che in molti sono entrati e pochissimi sono tornati indietro. Scopriranno presto il motivo: l’edificio è complicato innanzitutto perché si deve procedere con una “navigazione a vista” (non è possibile ottenere la mappa tramite il comando Area, poi è completamente vuoto per una ragione ben precisa: è la tana di un gruppo di troll e di due orchi. Se bene o male gli orchi riescono a cadere con buona probabilità sotto un incantesimo di Sonno, i troll non ne sono assolutamente affetti e sono ben quattro: davvero una sfida impossibile per qualunque personaggio non sia almeno di quarto livello e superiore in numero rispetto a loro.

Nuova Phlan vista dall’uscita dei bassifondi. Il Tempio di Sune in primo piano

PROCLAMA LXIV 

   Si rende noto che il consiglio è interessato ad acquisire le informazioni su varie e bizzarre entità, che secondo indiscrezioni, molestano i cittadini onesti intorno al Cimitero Valhigen. Il premio è offerto a chiunque voglia trascorrere la notte nel Cimitero per raccontare ciò che sta realmente accadendo.

   

PROCLAMA LXXVIII 

  Si rende noto che il Consiglio sta offrendo una ricompensa a qualsiasi persona o gruppi di persone che possono fornire informazioni sugli agenti che sono stati inviati dal Consiglio per conoscere ciò che accade nel Cimitero Valgihen.

  

PROCLAMA CIX 

   Si rende noto che il Consiglio fornirà un sostegno ad ogni persona che si impegnerà nella spedizione di soccorso per recuperare la banda di mercenari di Tailmalg “L’Invincible” che scomparve all’interno del Cimitero Valgihen.

 

 

PROCLAMA LIX 

    Si rende noto che il Consiglio è interessato alla riconquista delle rovine la città di Phlan. Per recuperare queste aree, prima devono essere ripulite da tutti i mostri, parassiti o altre persone incivili. Una volta finito, il Consiglio offre una ricompensa a qualsiasi persona o gruppo responsabile per la pulizia dei quartieri vuoti della Città Vecchia.  

   

 

Un vecchio libro di cuoio scritto in piccola calligrafia e mano ferma.

 

    «Le orde sono tornate la scorsa notte. Il loro coordinamento è stato la paura. Sotto la copertura delle tenebre, goblin e coboldi sono arrivati con fasci di legna da ardere tra le file degli arcieri. Questi fasci formarono un muro che proteggeva i più piccoli dai nostri arcieri. Una volta che il muro fu alzato arcieri orchi hanno preso posizione e hanno cominciato a innaffiare il castello con le frecce.

    «Abbiamo cercato di rispondere con frecce infuocate per accendere la barricata. I mostri normalmente hanno paura del fuoco. Hanno appena messo i piedi sulle fiamme per estinguere loro. Fino a quando tutte le luci sono non si sono spente, hanno continuato a tirare frecce contro di noi. Sicuramente, una forza soprannaturale era al lavoro per tenere unite queste bestie litigiosi.

    «Non so se siamo in grado di continuare a combattere l’assedio di questi mostri. Abbiamo perso altri dodici uomini la notte scorsa. I mostri sembrano avere un numero illimitato di rinforzi. L’ ultimo sacerdote di Tyr, Ferrann Martinez, ha detto che c’era un modo per fermarli, ma ciò che ha detto era così orribile che dovrebbe essere usato come ultima speranza. Se non riceviamo rinforzi in tempo, Ferran Martinez è la nostra ultima chance».

 

Entry 57
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  Un gran pezzo di pergamena con una grande scritta su un lato: 

     «Le nostre spie ci dicono che il Consiglio della città invasore manda una squadra a Sokal per riaprire la via gratuita. Per combatterli, ritiro forzoso di almeno tre squadre. Viaggeranno in barca dai piccoli gruppi a ovest della città di Thorn Island. Sbarco in incognito a Sokal. Trovati lì gli avventurieri, uccideteli prima che tornino al Consiglio della la città con informazioni sulla reale situazione dell’isola. Ritornate con il capo degli invasori come prova del successo della vostra missione. Una volta completato questo, sarete ricompensati con cibo, tesori e degli schiavi».

                     Firmato: il Boss